Родом грек, константинопольский инок, он прибыл в Новгород для описания его святынь и остался в нем. Преподобный Лазарь отправился с проповедью Евангелия на Онегу к лопарям, перенеся от них много скорбей, но Господь сохранил его.
Своей молитвой преподобный Лазарь исцелил слепорожденного отрока. Видя незлобие и высокий подвиг подвижника, некоторые из жителей принимали крещение и оставались жить с ним. Так образовался монастырь, в котором преподобный был настоятелем до самой кончины, последовавшей в глубокой старости в 1391 г.
Подвизался около половины XV века в обители преподобного Лазаря Мурманского († 1391 г.). После кончины тело святого Афанасия было положено в особой часовне. В обители подвижник почитался наравне с преподобным Лазарем.